Acerca del Cambio climático

El calentamiento global es el aumento en la temperatura en el planeta en las últimas décadas ocasionado por las actividades humanas. El Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) en su reporte de 2018 describe que las actividades humanas han causado un aumento en la temperatura global de 1 oC y podría aumentar de 2 a 4 oC en los trópicos tan solo en un siglo (Figura 1). Aunque nos parezca que 1 o 2 oC es poco, el aumento en la temperatura y la alteración de los patrones de precipitación por el cambio climático global es la mayor amenaza para la biodiversidad en el planeta (IPCC 2019).  
El IPCC se constituyó en 1988 con la misión de dar una visión científica clara sobre el cambio en el clima y sus impactos ambientales y socio-económicos potenciales. Debido a que esta institución goza de un alto grado de credibilidad, sus reportes han tenido una influencia  importante en la política internacional.

Como resultado del cambio climático las poblaciones de algunas especies se están reduciendo, algunas están desapareciendo y otras especies están cambiando sus patrones espaciales de distribución (Cuadro 1). Las alternativas que tienen las especies ante las alteraciones en los patrones de precipitación y temperatura se muestran en la figura 2.

Existen numerosos estudios que analizan los efectos potenciales del cambio climático sobre diferentes grupos de especies. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN por sus siglas en inglés), estimó por ejemplo que aproximadamente 52% de las especies de anfibios, 35% de las especies de aves, y 71% de las especies de corales arrecifales son altamente susceptibles al cambio climático (Foden et al. 2008). Estudios recientes también coinciden en encontrar que las especies parecen tener limitada capacidad de adaptación a aumentos rápidos de temperatura (Bennett et al. 2021). Esto sugiere que la mayoría de las especies no serán capaces de adaptarse a través de la mutación para sobrevivir. 
En el caso de los árboles, además de la pérdida de bosques por su conversión a otros usos de suelo, los bosques remanentes también están siendo afectados por el aumento en la temperatura. A los humanos nos cuesta darnos cuenta porque nos movemos a otro ritmo, pero los bosques están transformándose. Las poblaciones de muchas especies de árboles se están reduciendo porque no pueden tolerar los cambios en los patrones de precipitación y temperatura. Algunas especies presentan alta mortalidad en los sitios a menor elevación. Y, algunas especies se están desplazando hacia arriba en las montañas, en donde la temperatura es menor (ya que la temperatura disminuye 2oC por cada 100 m de altitud). Los árboles se mueven a través de sus semillas, las que llegan a sitios más altos en las montañas pueden convertirse en plántulas que podrían formar comunidades nuevas.

En las montañas de Costa Rica y en los Andes de Perú a partir del estudio de parcelas permanentes (sitios en donde se han marcado árboles que se monitorean en el tiempo), se han encontrado cambios en los rangos de distribución de muchas especies de árboles en bosques tropicales debido a los siguientes patrones (Feeley et al. 2011, 2013): -En las partes bajas de las montañas hay mayor mortalidad en algunas especies de árboles-Algunas especies que antes se distribuían solo en las partes bajas se han desplazado a sitios a mayor elevación en las montañas. En Costa Rica la tasa de migración hacia arriba se estima que es de 1.2 m por año (Feeley et al. 2013). En Perú se estimó que la tasa de migración está entre 2.5 y 3.5 m por año (Feeley et al. 2011). Estudios en California, en USA coinciden en reportar que grupos de plantas han migrado hacia arriba a una tasa promedio de 2.2 m por año (Kelly & Goulden 2008). 
Entre las barreras asociadas a la migración de árboles están el que muchos sitios en lo alto de las montañas no pueden ser colonizados porque ya están ocupados por otro tipo de comunidades vegetales, o bien están ocupados por caminos, casas o cultivos. Además el área de las montañas se reduce a mayor elevación por la forma cónica que las caracetriza. 

Figura 3. Gradiente de elevación en las montañas del viejo y nuevo mundo. Fuente: Alexander von Humboldt (1807) Essai… p. 134. “Société des Lettres, sciences et arts ’La Haute-Auvergne’; Archives départementales du Cantal, 28 J, 1 Ai 186”.

Migración asistida

Figura 4. Distribución de nueve sitios en donde se establecieron plantaciones de enriquecimiento con especies nativas del bosque de niebla a lo largo de un gradiente de elevación de 1250 a 2550 m s.n.m. en el centro de Veracruz, México. Elaborado por Rosario Landgrave.

Debido a que muchas especies no están teniendo la capacidad de responder a la velocidad a la que está aumentando la temperatura, existen iniciativas que buscan ayudar a migrar a las especies más vulnerables a sitios a mayor elevación, en donde las condiciones climáticas sean favorables para su desarrollo (Williams y Dumrose 2013). Se considera que la migración asistida es una estrategia de mitigación ante el cambio climático para prevenir posibles extinciones.
Existen pocos estudios sobre el potencial para la migración asistida en bosques tropicales. En un estudio en el Centro de Veracruz se trasplantaron plántulas de 13 especies de árboles nativas del bosque de niebla en bosques a lo largo de un gradiente de elevación (Figura 4). Después de 2 años se encontró una alta sobrevivencia (> 80% en la mayoría de las especies), cuando son transplantadas en sitios localizados a mayor elevación, por arriba de sus límites de distribución natural (Figura 5; García-Hernández et al. 2019). Estos resultados positivos apoyan la migración asistida de especies de árboles amenazadas, de lento crecimiento, a sitios a mayor elevación. Sin embargo existen críticas sobre la pertinencia y los riesgos que puede tener esta estrategia (ver Ruiz y Lindig-Cisneros 2017).

El bosque de niebla